ארצות הברית היא יעד מרכזי עבור אנשים המעוניינים ללמוד, לעבוד, לחקור או לבנות חיים חדשים במדינה בעלת כלכלה חזקה ותרבות מגוונת. עם זאת, התהליך לקבלת ויזת כניסה או אשרת שהייה הוא מורכב ודורש עמידה בתנאים מסוימים. במאמר זה נסקור בפירוט את כל סוגי הוויזות, מהן הדרישות עבור כל אחת, איך להגיש בקשה ומהן העלויות הכרוכות.
כדי לעבור לגור בארצות הברית, יש צורך בעמידה בתנאים ספציפיים שנקבעו על ידי מערכת ההגירה האמריקאית. רוב האנשים שאינם אזרחים או תושבי קבע בארה"ב זקוקים לויזה או לאשרה זמנית על מנת להיכנס ולגור במדינה. קיימות קטגוריות מגוונות של ויזות, המותאמות לסוגי אוכלוסיות שונים: ויזות עבודה למקצועות מסוימים, ויזות לימודים לסטודנטים, ויזות משפחתיות למאחדי משפחות וויזות השקעה לאנשים המעוניינים להקים עסקים או להשקיע. נוסף לכך, קיימות תוכניות ייחודיות, כמו הגרלת הגרין קארד המאפשרת זכייה בתושבות קבע, וקטגוריות עבור פליטים ומבקשי מקלט. הבחירה בסוג הויזה הנכון תלויה בנסיבות האישיות, המקצועיות והמשפחתיות של המועמד, וכן בכוונותיו בנוגע למשך השהות בארצות הברית.
ויזות עבודה מיועדות לאנשים המתכוונים לעבוד בארצות הברית, זמנית או קבועה.
ויזות אלו מאפשרות לימודים במוסדות חינוך מוכרים בארצות הברית.
ויזות אלו מאפשרות מעבר על בסיס קשר משפחתי לאזרח אמריקאי או תושב קבע.
תושבות קבע בארצות הברית, הניתנת באמצעות גרין קארד, מאפשרת לחיות ולעבוד במדינה ללא מגבלות זמן. ניתן להשיג גרין קארד דרך נישואין לאזרח/ית אמריקאי/ת, קשרי משפחה, עבודה, השקעה או זכייה בהגרלת הגרין קארד. לאחר שהייה כתושב קבע למשך חמש שנים (או שלוש שנים במקרה של נישואין לאזרח/ית), ניתן להגיש בקשה לאזרחות אמריקאית. תנאים נוספים כוללים שליטה בסיסית באנגלית, הבנה של ההיסטוריה והממשל האמריקאי, ומעבר של תהליך בדיקה משפטי וביטחוני. האזרחות האמריקאית מעניקה את מלוא הזכויות במדינה, כולל זכות הצבעה, והיא מאפשרת גם להחזיק דרכון אמריקאי וליהנות מהגנות משפטיות נוספות.